Chiếc ghế của bé Michael Cruz tại Ngày Tưởng niệm Nạn nhân Giao thông Thế giới. (Ảnh: Việt Báo)
LOS ANGELES (VB) – Ngay tuần lễ trước Lễ Tạ Ơn, tại trung tâm thành phố Los Angeles diễn ra một sự kiện làm xúc động tất cả những người tham dự. Vào trưa ngày Chủ Nhật 16 tháng 11 năm 2025, 711 chiếc ghế trống, trên đó đặt một cành hoa hồng vàng, đã được sắp xếp ở khu vực trước văn phòng Sở Giao thông Vận tải California (Caltrans), tượng trưng cho 711 nạn nhân đã chết vì tai nạn xe cộ trong năm 2024 ở Quận Los Angeles. Gia đình của những nạn nhân đã trưng bày di ảnh, kỷ vật của người thân xung quanh những chiếc ghế. Khá nhiều nạn nhân là trẻ em.
Văn phòng An toàn Giao thông California (OTS), Sở Giao thông Vận tải California (Caltrans), tổ chức Đường phố Dành cho Mọi người (SAFE), Quỹ Emily Shane, Câu lạc bộ Xe hơi Nam California (AAA) và một số tổ chức bất vụ lợi về an toàn giao thông đồng tổ chức sự kiện. Đây là một trong những sự kiện của Ngày Tưởng niệm Nạn nhân Giao thông Thế giới (WDoR), được tổ chức hằng năm tại nhiều quốc gia vào tuần lễ thứ ba của Tháng 11, nhằm tưởng nhớ hàng triệu người đã thiệt mạng và bị thương nặng trong các vụ tai nạn giao thông, đồng thời ghi nhận nỗi đau mà bạn bè, gia đình của họ phải gánh chịu.
Chị Debbie Hsiung, mẹ của nạn nhân Aidan, sáng lập viên tổ chức Stop4Aidan
Chủ đề của sự kiện là “711 Ghế Trống” (711 Empty Chairs). 711 chiếc ghế để trống nằm lại tại các gia đình nạn nhân nơi bàn ăn, phòng sinh hoạt gia đình, patio… cùng với biết bao niềm thương nhớ, xót xa. Gia đình Michael Gast, có con trai Nick đã chết vì tai nạn giao thông vào ngày 28 tháng 7 năm 2024, khi đang băng qua đường bên ngoài Nhà hát Elysian ở Los Angeles. Chị Debbie Hsiung vẫn không cầm được nước mắt khi kể vài cái chết của đứa con trai 7 tuổi, Aidan, bị xe đụng khi băng qua đường cách đây đã hơn 11 năm. Nếu còn sống, Aidan nay gần 19 tuổi, sẽ là một thanh niên năng động, đáng mến. Để cái chết của con mình không trở nên vô ích, Debbie thành lập tổ chức Stop4Aidan (http://www.stop4aidan.org/ ), nhằm vận động chính sách cho đường phố an toàn hơn dành cho người đi bộ và đi xe đạp.
Điều đáng nói là người dân Mỹ hiện nay có vẻ như đã vô cảm với những cái chết do tai nạn giao thông, xem đó là điều “bình thường có thể chấp nhận được”, cũng như đối với cái chết của hàng ngàn nạn nhân súng đạn. Thử nghĩ lại, 711 nạn nhân trong một năm chỉ tại một quận hạt, tương đương với khoảng 4 vụ rơi máy bay. Chỉ cần một vụ tai nạn máy bay xảy ra, người ta sẽ nhắc đến nó cả năm sau, và tìm cách giải quyết rốt ráo nguyên nhân dẫn đến tai nạn. Nhưng có vẻ như điều này không xảy ra với những vụ tai nạn xe trên đường phố.
Hầu hết những tai nạn giao thông chết người là có thể phòng tránh được. Nếu những người lái xe không bị mất tập trung vì sử dụng điện thoại khi đang lái. Nếu những người đang say rượu, say thuốc không lái xe mà sử dụng phương tiện giao thông công cộng. Nhưng việc mở rộng giao thông công cộng ở Mỹ thường bị chống đối bởi những tỉ phú trong ngành dầu mỏ, bởi những chính trị gia không muốn nước Mỹ thu nhỏ ngành công nghiệp lâu đời này.
Nhằm nâng cao nhận thức về tác động của tai nạn giao thông đối với các nạn nhân và người thân, Quỹ Emily Shane, OTS, Caltrans và SAFE đã phát động sáng kiến “Câu lạc bộ Ghế Trống” để bày tỏ đồng cảm những người bị bỏ lại sau những tai nạn giao thông. Hình ảnh một chiếc ghế trống là một tác phẩm nghệ thuật, được Quỹ Emily Shane thiết kế để làm biểu tượng cho những người bất đắc dĩ phải tham gia câu lạc bộ này. Mục tiêu là phải làm sao để Câu lạc bộ Ghế Trống không còn một thành viên nào trong tương lai.
Giám đốc Stephanie Dougherty của OTS phát biểu tại sự kiện: “Quá nhiều người đã thiệt mạng trên đường phố vì những vụ tai nạn giao thông lẽ ra có thể phòng ngừa. Chỉ trong chốc lát, bạn bè và gia đình mãi mãi trở thành một thành viên của Câu lạc bộ Ghế Trống, một câu lạc bộ mà không ai muốn tham gia. Nếu đó là bàn ăn của quí vị, một chiếc ghế trống đã là quá nhiều. Sự kiện cảm động này là lời kêu gọi hành động để cho đường phố an toàn hơn, và chấm dứt câu lạc bộ này mãi mãi.”
Giám đốc Caltrans Dina El-Tawansy phát biểu: “Tại Caltrans, an toàn giao thông là ưu tiên hàng đầu. Nhân Ngày Tưởng niệm Thế giới này, chúng tôi tưởng nhớ những người đã mất mạng trên đường. Mỗi sinh mạng mất đi là một câu chuyện chưa có hồi kết. Sự kiện này nhắc nhở chúng ta rằng tất cả chúng ta đều có trách nhiệm chung trong việc giữ gìn an toàn cho đường sá và cho chính mình.”
Giám đốc điều hành của SAFE Damian Kevitt nói: “Hôm nay, các nạn nhân của tai nạn giao thông, các tổ chức vận động, cùng các cơ quan địa phương và tiểu bang lần đầu tiên cùng tham gia sự kiện WDoR để nói rằng “ĐỦ RỒI!” 711 sinh mạng bị cướp đi tại Quận Los Angeles năm ngoái; mỗi vụ tai nạn này, cũng như mỗi người chết đi, đều có thể ngăn ngừa được. Đã đến lúc chúng ta bắt đầu ưu tiên sự an toàn của mọi người sử dụng đường sá; ngừng phớt lờ những kẻ lái xe cẩu thả và những con đường nguy hiểm.”
Đồng sáng lập Quỹ Emily Shane, Michel Shane cho rằng lẽ ra không gia đình nào phải chịu cảnh mất đi một người trên bàn ăn chỉ vì một thảm kịch có thể phòng ngừa được. Mỗi chiếc ghế trống không chỉ tượng trưng cho một sinh mạng đã mất đi, mà còn là những giấc mơ dang dở, sự tiếc thương không dứt. Emily Shane tin rằng con số ghế trống duy nhất có thể chấp nhận được trên bàn ăn của chúng ta là con số 0. Không còn ghế trống nữa!
Bà Tiffany Stanley của AAA cho rằng những hành vi nguy hiểm như chạy quá tốc độ, lái xe khi say rượu, nhắn tin, vượt đèn đỏ, lái xe hung hăn đã cướp đi sinh mạng của quá nhiều người trên đường. Tất cả những vụ tai nạn này đều có thể phòng ngừa được. Bằng cách giảm tốc độ, tập trung và quan tâm đến người khác, người lái xe có thể bảo vệ bản thân và những người thân yêu.
Tiểu bang California cam kết làm cho đường sá an toàn hơn, thông qua các khoản đầu tư mới vào các chương trình an toàn giao thông, giáo dục và thực thi pháp luật.
• California đặt ra mục tiêu ngắn hạn là giảm 30% số vụ tai nạn gây thương tích nghiêm trọng và tử vong vào năm 2035, một phần của chính sách an toàn đường bộ mới trên toàn tiểu bang nhằm giải quyết các khu vực có nguy cơ cao nhất. Hai hành lang an toàn ưu tiên được chỉ định - Đại lộ Avalon ở Los Angeles và xa lộ 91 ở phía đông nam Quận Los Angeles - sẽ có một loạt các nâng cấp an toàn nhằm đáp ứng nhu cầu an toàn của cộng đồng.
• Đầu tư gần 5 tỷ đô la để nâng cao an toàn cho người đi xe đạp và người đi bộ. Tiểu bang tài trợ cho các lựa chọn giao thông thay thế mới, các dự án địa phương nhằm tăng cường an toàn cho người đi xe đạp và đi bộ.
• Caltrans đã đầu tư trung bình 1.1 tỷ đô la mỗi năm trong bảy năm qua vào các khoản đầu tư an toàn cho Chương trình Vận hành và Bảo vệ Đường cao tốc Tiểu bang (SHOPP), các chương trình bảo trì đường cao tốc. Các dự án bao gồm xây rào chắn phân cách, vòng xoay, cải thiện ánh sáng và tầm nhìn khi qua đường, làn đường và lối đi dành riêng cho xe đạp…
• Caltrans đã khởi động nghiên cứu khả thi Quy hoạch Tổng thể Pacific Coast Highway (PCH) nhằm xác định các khu vực ưu tiên, các biện pháp an toàn dài hạn, các lựa chọn di chuyển an toàn hơn, để cải thiện an toàn trên PCH ở Malibu cho người đi bộ, người đi xe đạp, người sử dụng phương tiện giao thông công cộng.
Để chia sẻ câu chuyện của nạn nhân tai nạn xe cộ và tìm hiểu thêm về sáng kiến Câu lạc bộ Ghế Trống, xin vào trang web www.gosafelyca.org . Để tham gia vào những hoạt động về an toàn giao thông, hỗ trợ đường phố an toàn cho gia đình và cộng đồng, xin truy cập www.gosafelyca.org/get-involved .
Người thân của các nạn nhân chụp hình chung tại lễ tưởng niệm
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình