Tòa Cho Phép Chùa Quan Âm Được Tạm Thời Hoạt Động Trong Thời Gian Tiến Hành Vụ Kiện Với TP Garden Grove
(Garden Grove, CA) – Theo sau phiên tòa điều trần vào ngày 16 tháng 10 vừa qua, Chánh Án Cormac J. Carney của Tòa Án Liên Bang tại Santa Ana đã chấp thuận đơn xin lệnh khẩn cấp (Preliminary Injunction) của Chùa Quan Âm để xin được tạm thời hoạt động trong thời gian xét xử vụ kiện do Tổ Chức Liên Đoàn Dân Quyền Hoa Kỳ (American Civil Liberty Union – ACLU) đại diện để chống lại Thành Phố Garden Grove đã được đệ trình vào đầu tháng 8 vừa qua. Trong án lệnh ban hành ngày 20 tháng 10, Chánh Án Carney đã ra lệnh cho Thành Phố Garden Grove phải ngưng ngay lập tức việc thi hành một số các luật lệ của thành phố liên quan đến việc xử dụng cơ sở hiện nay của Chùa Quan Âm trong việc thờ phượng tôn giáo.
Án lệ của tòa án hiện nay đã cho phép Chùa Quan Âm hoạt động với tư cách là một cơ sở tôn giáo với số người tham dự được giới hạn theo luật an toàn đối với các cơ sở công cộng. Đây là những điều kiện mà Chùa Quan Âm đã đòi hỏi từ những ngày đầu nộp đơn kiện Thành Phố nhưng các viên chức của thành phố vẫn một mực từ chối.
Án lệ tạm thời này dựa trên những yếu tố cho rằng Chùa Quan Âm rất có thể thành công trong đơn kiện (likely to prevail) và Thành Phố Garden Grove đã ngăn cản Chùa một cách quá đáng (substantially burdened) trong các hoạt động về tôn giáo. Đơn kiện của Chùa Quan Âm dựa trên những lập luận cho rằng Thành Phố đã kỳ thị Chùa một cách quá đáng vì các cơ sở thương mại khác thì được hoạt động trên khu đất hiện nay trong khi hoạt động tôn giáo thì bị cấm cản, vi phạm nhiều điều khoản hiến pháp của Hoa Kỳ và Tiểu Bang California liên quan đến quyền tự do thờ phượng và đặc biệt là vi phạm Đạo Luật Bảo Vệ Quyền Xử Dụng Đất Đai Đối Với Các Cơ Sở hay Cá Nhân Tôn Giáo – Religious Land Use and Institutionalized Persons Act – được ban hành năm 2000.
Án lệnh của Chánh Án Cormac Carney nhìn nhận rằng vì những đe dọa thi hành luật lệ bất hợp pháp của Thành Phố mà Chùa Quan Âm đã buộc phải đóng cửa một cách hoàn toàn toàn trong thời gian qua và việc này đã gây rất nhiều thiệt hại cho Chùa cũng như các tín hữu Phật Giáo tại đây. Chánh Án Carney còn phán thêm rằng án lệ tạm thời này là một điều cần thiết để bảo vệ quyền tự do tín ngưỡng của các tu sĩ và Phật Tử tại Chùa Quan Âm.
Đây là một dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy Thành Phố Garden Grove đã vi phạm nhiều luật lệ căn bản trong tiến trình xét đơn xin xây chùa của Chùa Quan Âm từ nhiều năm qua. Đây cũng là một án lệ rất quan trọng để giúp Chùa Quan Âm có thể tạm thời hoạt động trong thời gian xét xử vụ kiện mà có thể kéo dài đến nhiều tháng hay có khi nhiều năm. Nếu không được tạm thời hoạt động, Chùa Quan Âm có thể lâm vào tình trạng kiệt quệ về tài chánh. Nếu không được sinh hoạt thì không thể nào gây quỹ được trong khi các chi phí bảo trì cơ sở hiện nay càng ngày càng lên cao, đặc biệt là đối với một cơ sở thương mại như hiện nay.
Sau khi giải quyết đơn xin án lệnh khẩn cấp của Chùa Quan Âm, đơn kiện sẽ tiếp tục theo tiến trình thông thường của luật tranh tụng. Trong số các luật sư đại diện cho Chùa Quan Âm hiện nay, ngoài Tổ Chức ACLU, còn có Tổ Hợp Luật Sư Manatt, Phelps & Philipps, một tổ hợp luật sư chuyên về tranh tụng luật xử dụng đất đai đối với cơ sở tôn giáo, Tổ Hợp Luật Sư Lee & Tran do Luật Sư Trần Kinh Luân đứng ra và nhiều luật sư Việt Mỹ khác đã giúp đỡ Chùa Quan Âm trong thời gian qua. Tất cả các luật sư đều làm việc thiện nguyện và Chùa Quan Âm không phải chi trả bất cứ một chi phí nào hết trong thời gian tiến hành vụ kiện.
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình