Aileen O'Brien Beaucage là một người phụ nữ thông minh và xinh đẹp. Mặc dầu đã có hai con, trông nhan sắc của cô vẫn rực rỡ như một thiếu nữ thanh xuân nhưng sự hấp dẫn thì dường như đã chín muồi như một chùm nho mọng nước. Chẳng thế mà mỗi khi cô đi đến đâu, đám đàn ông không thể nào che giấu được những cái nhìn đầy thán phục và chiêm ngưỡng. Tuy thế Beaucage lại không phải là một người phụ nữ dễ dàng bị chinh phục. Cô dành hết thời gian chăm sóc hai con thơ và một lòng yêu chồng như những ngày mới cưới. Tuy nhiên chồng của cô là Grant Warren lại là một tên vô lại. Ngoài cái tài tán gái với giọng lưỡi ngọt như mía lùi, hắn là một tên lười nhác, vũ phu và chỉ ham mê cờ bạc. Cuối cùng không thể sống và bị hành hung mãi bên cạnh một người chồng hư đốn, Aileen nạp đơn xin ly dị và trở thành một người mẹ đơn chiếc nuôi con.
Khi Jeeny đọc những lời mô tả nhân cách của người đàn ông như là một người ăn nói ngọt ngào và hấp dẫn đồng thời dành hết thời giờ vui đùa với thú đỏ đen thì lập tức Jeeny nhớ rằng hắn chính là một trong những ông khách rất quen mặt của phòng đánh bạc tại sòng bạc Stardust, nơi nàng đang làm việc.
Sau khi ly dị Aelenn xin vào làm nhân viên tiếp tân cho một bệnh viện thú y nhỏ. Với phong cách hồn hậu đáng yêu và nụ cười luôn nở trên môi, cô đã làm giảm đi rất nhiều sự lo âu của những người mang những con vật cưng của họ đến tìm bác sĩ. Công việc đơn giản và lương tiền đâu có nhiều nhặn gì nhưng cũng đủ cho cô trả tiền thuê nhà và chăm sóc cho đứa con gái Cailey 8 tuổi và chú bé Ryley mới 7 tuổi. Ba năm sau khi ly dị và sống trong nổi đau đớn vì gia đình tan vỡ, Aileen cuối cùng gặp được một người đàn ông mà cô yêu thích. Sau nhiều tháng tìm hiểu và hẹn hò, Aileen tin rằng người đàn ông mà cô đang quen biết là một con người nhân hậu và thực sự có lòng thương yêu cô. Cả hai sống trong hạnh phúc của tình yêu và một cuộc hôn nhân tốt đẹp đang ló dạng ở chân trời.
Tuy nhiên hồng nhan bạc phận, tương lai tươi sáng và cuộc đời đầy hứa hẹn của Aileen đã đột ngột chấm dứt trong đau đớn vào ngày 22.2.1994. Cảnh sát đã tìm thấy thi hài của cô trong một chiếc xe đậu trong một bãi đậu xe bên ngoài một trung tâm mua sắm ở Ontario, Canada. Thoạt nhìn thấy thi thể của người đàn bà trong ở ghế trước trong chiếc xe Buick Century các nhân viên cảnh sát lạnh người vì kinh hãi. Thi thể của nạn nhân như tắm trong máu với mái tóc dài bết máu khô cứng lại như một chiếc chổi cùn. Tên sát nhân hung bạo nào đó đã giết chết Aileen bằng cách đâm cô từ phía sau với hơn 20 nhát dao trí mạng. Những mũi dao oan nghiệt từ phía sau xé nát toan buồng phổi của cô và cắt ngang cuống trái tim đang nồng cháy tình yêu và hy vọng. Aileen chết tức tưởi trong chiếc xe của người chồng cũ là Grant Warren Beaucage.
Lập tức các chuyên viên điều tra nhắm đối tượng nghi ngờ đầu tiên là chồng cũ của Aileen, Grant Beaucage. Khi được cảnh sát tìm đến để hỏi một số chi tiết, Beaucage dường như tỏ ra vô cùng đau đớn và tuyệt vọng vì cái chết thương tâm của người vợ cũ. Nhưng khi cuộc điều tra được tiến hành thêm, cảnh sát ngày càng tin rằng hung thủ giết chết Aileen chính là Grant Beaucage.
Grant Beaucage thuộc loại đàn ông mà ai cũng thích thân thiện. Hắn có ngoại hình trong bãnh bao và lời ăn tiếng nói thì đúng là thuộc loại trơn như mỡ và ngọt ngào êm ái đi vào lòng người. Cái kiểu ăn nói rào trước đón sau của hắn làm cho ai cũng thấy dễ chịu khi nói chuyện với hắn. Chỉ có điều hắn là loại người dài lưng tốn vải, chỉ thích ăn chơi chứ không muốn làm việc gì cả. Hầu như suốt cả đời hắn, hắn chỉ cắm đầu vào những sòng bạc hay nhỡn nhơ trên những sân gôn. Tiền làm ra thì ba đồng ba cọc mà hắn thì luôn luôn tìm cách sống xa hoa như một ông hoàng. Vì thế hắn sống bám vào trợ cấp xã hội và vay mượn hết người này qua người khác. Từ sau khi ly dị hắn càng sống sa đọa hơn nữa và nợ nần ngày càng chồng chất. Tới một lúc cùng đường hắn nghĩ đến chuyện tìm cách hòa giải với vợ cũ. Tuy nhiên khi mon men đến tìm vợ cũ thì hắn tức giận cành hông khi biết rằng Aileen đã trao trái tim của cô cho một người đàn ông khác. Cảnh sát tin rằng Beaucage đã dụ Aileen chui vào xe của hắn và giết chết cô trong một cơn điên loạn vì giận dữ.
Tháng 6.1995 Beaucage bị bắt và truy tố ra tòa đại hình. Trước tòa hắn tuyên bố vô tội. Cho đến ngày 22.1.1997 một ngày trước khi phiên tòa xử hắn chính thức khai mạc, có người đã nhìn thấy hắn leo lên một chiếc xe bus đến thác Niagara Falls lừng danh và biến mất khỏi tầm tay của pháp luật. Trong hai năm liền tên nghi phạm sát nhân tại đào cho đến gần đây khi tạp chí Reader's Digest đăng một loạt bài về những tên tội phạm đang bị truy lùng thì tung tích của hắn đã bị khám phá trong một tình huống lạ lùng.
Jeeny Schueneman là một nữ thu ngân viên tại sòng bạc của khu nghỉ mát Stardust ở Las Vegas. Làm việc suốt 6 ngày một tuần Jeeny muốn đi mua sắm chút xíu cho gia đình, thì chiếc xe thổ tả của nàng lại hư thắng và phải đem vào cho một anh thợ điều chỉnh. Trong khi nóng ruột ngồi chờ chiếc xe được làm xong, Jeeny cầm lên một tờ tạp chí Reader's Digest số tháng 10 và tình cờ đọc trúng bài viết về những tên tội phạm đang bị truy nã. Nhìn lướt qua dung nhan của những tên đầu trộm đuôi cướp và những tên sát nhân nguy hiểm nhất thế giới, Jeeny tự nhiên thấy lạnh cả người khi nhìn vào chân dung của một người đàn ông ở cuối bài viết. Nàng nghĩ thầm trong bụng là nàng biết người đàn ông này. Mặc dầu hắn đã cạo bộ râu trên mép nhưng cặp mắt của hắn thì quá quen thuộc khiến Jeeny tin rằng nàng đã gặp hắn đâu đây.
Khi Jeeny đọc những lời mô tả nhân cách của người đàn ông như là một người ăn nói ngọt ngào và hấp dẫn đồng thời dành hết thời giờ vui đùa với thú đỏ đen thì lập tức Jeeny nhớ rằng hắn chính là một trong những ông khách rất quen mặt của phòng đánh bạc tại sòng bạc Stardust, nơi nàng đang làm việc.
Sinh ra ở Durban, Nam Phi và di dân đến Châu Mỹ, Jeeny làm việc ở sòng bạc Stardust và đã gặp rất nhiều những khuôn mặt lui tới casino thường xuyên trong năm năm qua. Jeeny tự nghi ngờ rằng nàng có thể nhầm lẫn chăng nhưng rồi tin rằng nàng chắc chắn biết gã đàn ông đang bị truy nã này. Tối hôm đó, khi về đến nhà Jeeny đem tài liệu ra học để chuẩn bị thi vào quốc tịch Mỹ. Tuy nhiên vì quá mệt, Jenny đã ngủ vùi từ lâu trước khi chồng nàng về đến nhà. Khi chồng nàng là Alex hỏi vì sao nàng ngủ sớm thế thì Jeeny cho biết chiếc xe bị hư thắng phải sửa và rồi nàng vừa ngái ngủ vừa nói với chồng là nàng đã tìm ra được một kẻ sát nhân. Anh chồng Alex kinh hãi hỏi dồn nhưng chị vợ Jenny đã chúi đầu vào gối và cho biết sẽ kể cho chồng nghe sáng sớm ngày mai.
Sáng hôm sau Jeeny đến nơi làm việc và mang theo cuốn tạp chí có chân dung của tên Beaucage và đưa nó cho một nhân viên an ninh mặc đồng phục xem. Nàng nói là tên này hầu như ngày nào cũng có đến sòng bạc. Nhân viên an ninh là Dave Thompson tỏ ra nghi ngờ nhưng cũng bảo với Jenny là nếu Beaucage đến thì báo cho anh ta biết. Vào khoảng trưa thì một người đàn ông lực lưỡng tiến vào sòng bạc Stardust. Anh ta mặc một chiếc áo thun màu trắng và một chiếc quần sóc đậm màu. Thấy Jeeny hắn vui vẻ cất tiếng chào từ đằng xa. Hầu như mọi dân chơi thường trực ở đây đều biết tên của Jeeny mặc dầu nàng chẳng biết tên của bất cứ ai. Jeeny đáp lại lời chào của hắn mà trái tim đập thình thình trong lồng ngực. Tên đàn ông tán láo với một vài khách chơi khác và cuối cùng tìm một chỗ ngồi và cầm một tờ báo lên...
Nửa tiếng đồng hồ sau Jeeny gọi điện thoại cho phòng an ninh của sòng bạc và chỉ trong một phút sau, Thompson và trung sĩ Don Carlton đã có mặt tại chỗ nàng. Jenny chỉ người đàn ông và nói với hai nhân viên an ninh: “Chính hắn đó”. So sánh người đàn ông với tấm chân dung trong tạp chí, hai nhân viên an ninh hết dám nghi ngờ và lập tức gọi điện cho thám tử của sòng bạc là William Cage. Nghe câu chuyện qua điện thoại Cage chưa chú ý lắm nhưng vì nghề nghiệp anh phải đến nơi xem chuyện như thế nào. Trước khi đi Cage ra lệnh cho máy thu hình của sòng bạc chiếu vào tên đàn ông và chụp cho anh một bức hình của hắn. Tiếp đó Cage gọi điện cho cảnh sát Canada ở hạt Halton, phòng hình sự đặc biệt ở Ontario.
Cách đó 4800 cây số thám tử cảnh sát Canada là Al Frost trả lời và mừng thầm vì biết đâu đây là cơ hội cho anh giải quyết được vụ án đang bế tắc. Cage cho Frost biết có thể nghi can sát nhân đang ở ngay trong sòng bạc Stardust. Al Frost gửi qua email cho Cage một tấm hình của Beaucage phóng lớn và một dấu vân tay của hắn. So sánh cẩn thận hình của cảnh sát Canada gửi và tấm hình máy ghi hình của sòng bạc vừa mới chụp, Cage tin tưởng rằng gã đàn ông chính là nghi can vụ sát nhân năm 1994 mà cảnh sát Canada từ lâu cất công truy lùng. Cage ra lệnh cho nhân viên an ninh siết chặt một hàng rào bí mật trong khi chính anh thay áo quần thể thao và tiếp cận gã đàn ông.
Khi Cage đến gần, dường như có linh tính không vui, gã đàn ông rời máy poker và bỏ đi chỗ khác. Tuy nhiên Cage bước theo vỗ vai hắn và chìa thẻ hình sự. Anh lịch sự yêu cầu hắn cho xem giấy tờ chứng minh nhưng gã đàn ông trả lời là hắn không có mang theo giấy tờ gì. Tuy trả lời là không có giấy tờ gì nhưng hắn lại thò tay vào túi áo. Cage gằn giọng: “Đừng làm chuyện ngu xuẩn” và nhanh như cắt chụp chiếc còng số tám vào cổ tay của hắn. Chiếc đồng hồ của sòng bạc vừa chỉ đúng 1 giờ 59 phút chiều và máy ghi hình cũng cho thấy rõ nét bàng hoàng sững sốt hiện lên trong đôi mắt của tên tội phạm sa lưới. Bấy giờ là ngày 15.9.1999 tại sòng bạc Stardust ở Las Vegas.
Khi bị hỏi cung gã đàn ông khai rằng hắn tên là Philip Hansen, công dân Hoa kỳ sinh ở Duluth, Minnesota. Hắn cho biết số an sinh xã hội của hắn nhưng các thám tử nhận ra đó là số thẻ an sinh xã hội của Canada bắt đầu bằng các số 333 chứ không bắt đầu bằng các số 324 như của Hoa kỳ. Khi Cage kiểm tra số thẻ nói trên thuộc về một cụ bà 75 tuổi ở St Louis. 25 phút sau các thám tử của FBI đến hiện trường. Thám tử FBI là James Patrick phát hiện thấy một chiếc sẹo nhỏ trên dấu vân tay của tên đàn ông tự xưng là Hansen. Patrick tuyên bố bắt giữ gã đàn ông và hắn liền được đưa vào một chiếc Toyota Camry và chỡ về trung tâm tạm giam của sở cảnh sát Clark County.
Tại đây James Patrick lịch sự bảo với gã đàn ông rằng: “Nếu anh nói dối với một nhân viên FBI, anh sẽ lãnh ít nhất 25 năm tù”. Một nhân viên khác là Andrew Headley đùa thêm rằng: “Nếu anh nói dối với một nhân viên kiểm tra đậu xe, anh chỉ bị một giấy phạt mà thôi”. Ba viên thám tử nhìn chăm chăm vào gương mặt của gã đàn ông bị bắt. Cuối cùng hắn thở ra một hơi thật dài và thú nhận: “Vâng, tôi thua, tôi chính là kẻ sát nhân mà các ông đang tìm kiếm”. Hắn chính là Grant Beaucage, gã đàn ông đã đâm vợ cũ 20 nhát dao chết thảm trong một chiếc xe hơi năm 1994. Hắn sẽ bị tuyên án trong thời gian gần đây. Trong khi đó Jenny Schuneman vượt qua được kỳ thi quốc tịch và tự hào trở thành một công dân Hoa kỳ.
(Đoan Hùng)
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình