Cho đến năm 2003 thì Honda Odyssey là minivan hạng nhất, nhưng hôm nay với sự ra đời của Toyota Sienna và Nissan Quest 2004 thì ngôi vị quán quân đó không còn rõ ràng nữa. Sân đấu đang được mở rộng, và Ford hãng đang có công nghệ mới nhất đang tiến vào với Ford Freestar và Mercury Monterey 2004.
Được tái thiết kế lần cuối vào năm 1999, chiếc Ford Windstar thiếu những điều mà người tiêu thụ xét thấy cần thiết khi cần phải tìm mua mộtchiếc minivan. Nó có ghế ngồi xếp phẳng xuống hay không, hay có những băng chế tạo di chuyển" Có nhiều chỗ để ly cho các hành khách" Còn hệ thống giải trí hay chỗ chứa hàng thì sao" Nếu chúng ta bỏ qua một bên về máy móc thì đây là những câu hỏi của những người mua xe dành cho những chiếc minivan hàng đầu trong danh sách mua sắm của họ.
Ford đã làm việc cẩn thận với những đòi hỏi đó và còn hơn thế nữa, không chỉ cho chiếc Ford Windstar mà còn lo cho chiếc Mercury nữa, Mercury Villager, được bán ra từ năm 1993 đến năm 2003, Villager là chiếc song sinh với Nissan Quest. Khi Nissan bỏ ra đi theo hướng riêng của mình với chic Nissan Quest hoàn toàn mới thì Mercury bị bỏ lại đàng sau. Và vì vậy năm 2004, Ford tung ra hai chiếc mới Freestar và Mercury Monterey giống nhau.
Trước đây Windstar có máy V6-3.8 lit với 200 mã lực và lực xoắn máy đạt 240 pound-feet. Giờ đây Freestar ra mắt với hai tùy chọn về máy loại V6-3.9 lít mạnh 193 ngựa hay loại V6-4.2 lit mạnh 201 mã lực. Chạy thử chiếc V6-4.2 lit thì chiếc Freestar cũng như chiếc song sinh Monterey đem đến sức mạnh hơi nhiều hơn chiếc Windstar, nhất là lực xoắn máy đạt 263 lb-ft tăng thêm 23lb-ft làm cho chiếc minivan này cho ta cảm giác nó nhanh hơn, xe khởi đầu chạy rất nhanh khi đạt được vận tốc rồi thì hình như nó vẫn còn dư sức mạnh, cho dù với máy lớn nhưng với mức tiêu thụ nhiên liệu theo EPA thì thuộc loại thấp nhất trong các đối thủ nhưng xe vẫn còn tiết kiệm hơn chiếc Kia Sedona, Freestar máy lớn tiêu thụ nhiên liệu trong thành phố là 16 và trên xa lộ là 22mpg so với Kia Sedona là 15 mpg trong thành phố và 20 mpg trên xa lộ.
Cả hai loại máy đều dùng số tự động 4 số, trong khi đó các địch thủ Nhật Bản đã sử dụng 5 số tự động cho minivan đời mới, nhưng lại có tin tốt lành cho loại 4 số tự động dường như thích hợp hơn cho xe Ford, trơn tru và thời gian chuyển số thích hợp. Khi tài xế thắng thì số xuống nhanh thích hợp, và xe có dàn thắng lớn hơn trước đây- thắng đĩa cả 4 bánh xe với hệ thống ABS là tiêu chuẩn cho tất cả xe Freestar và Monterey.
Xe được thử nghiệm tại những con đường phẳng miền Bắc Michigan cho ta cảm giác êm ái và tiện nghi, cho dù ta tin rằng Odyssey vẫn còn ở hạng cao nhưng cho đến nay chưa có sự phản hồi nào bất lợi cho những sản phẩm của Ford, cho dù xe chạy trên đường thẳng tắp hay vào những khúc cua rất gắt.
Ford còn một kỷ lục vững chắc nữa đó là tính an toàn, khi an toàn được đặt lên trên thì người ta chọn mua xe Ford. Điểm an toàn của Windstar đạt cao nhất 5 sao bao gồm sự bảo vệ các phần bên hông xe hay phía trước xe. Cả hai chiếc minivan mới hệ thống màn hơi và túi hơi an toàn bảo vệ những hành khách ở cả ba hàng ghế trong những cú đụng bên hông hay khi xe bị lăn, dây thắt an toàn là tiêu chuẩn và xe có hệ thống báo động khi nó thấy có vật hay người ở trước mũi xe hay đàng sau xe của bạn khi trên đường chạy (Monterey có cả hai hệ thống báo động trước và sau khi vào bãi đậu xe). Hai kiếng chiếu hậu có luôn đèn báo quẹo, và chân ga hay chân thắng có thể chỉnh cao thấp được, dễ dàng cho mọi kích thước của tài xế. Hệ thống ổn định xe Advance Trac thường xuyên theo dõi đường chạy của xe cũng là tùy chọn
Freestar có 5 kiểu xe S, SE, SES, Sel và Limited. Các thiết kế phía trước, sau và bên hông xe giúp phân biệt các kiểu xe này. Mercury Monterey có ba kiểu Convenience, Luxury và Premier. Hai chiếc mới có nhiều thay đổi phần nội thất. Bốn chiếc đồng hồ tròn hấp dẫn xếp nằm trên dashboard hệ thống nghe nhạc và cần điều khiển nhiệt độ nằm khoảng giữa. Trong chiếc Freestar Limited cũng như mọi chiếc Monterey, đều có chiếc đồng hồ số viền chrom đặt trên dàn âm thanh nổi. Nhìn lên thì thấy chiếc kiếng theo dõi con trẻ ở phía sau xe được đặt phía trên kiếng chiếu hậu trong xe, cho phép tài xế giám sát con nhỏ trong lúc vẫn để mắt đến đường chạy, với sức chở 7 hành khách chiếc xe có sức cạnh tranh với các địch thủ trừ chiếc Sienna chở được 8 hành khách. Cả ghế trước và sau đều êm và tiện nghi đến nỗi có hành khách trong buổi lái thử nghiệm ngủ ngay trong hàng ghế thứ hai (captain chair). Trong cabin chiếc Freestar rất êm cho dù chạy ở vận tốc cao.
Chiếc Mercury Monterey có vài điểm phân biệt với Freestar như ghế như những ghế phía trước có sưởi và làm mát được. Hệ thống sưởi hay làm mát ghế có thể chỉnh tay hay tự động nhờ nối vào hệ thống chỉnh nhiệt độ ba khu vực. Ghế da của chiếc Monterey có thể để cho luồng khí ấm hay mát tác động ngay tức khắc làm thoải mái hành khách.
Trong phòng lái tiện nghi còn đi xa hơn chổ những chiếc ghế ngồi, có 10 chỗ đựng ly cho hành khách ở mỗi cửa trước và những chiếc túi chứa bản đồ xếp theo chiều cao.
Bên cạnh đó đối với những người ưa thích di chuyển thì minivan thích hợp nhất để chứa đồ, chiếc Windstar trước đây có chỗ chứa hàng đến 29 ft vuông ngay phía sau dãy ghế thứ ba, nhưng rất tiếc chiếc Freestar mới mất đi 3 ft vuông chỉ còn 26ft vuông. So với những chiếc đầu đàn thì Sienna gần 44 ft vuông, Odyssey với 38 ft vuông và Nissan Quest với ft vuông. Dĩ nhiên là xe Ford được trang bị tốt và hàng ghế thứ ba có thể xếp phẳng xuống như một băng ghế nhưng Sienna có kiểu chia ra theu/40 nên có thêm nhiều khoảng trống hơn.
Sau khi bỏ ra nhiều giờ sau tay lái các chuyên gia cho ý kiến về chiếc Freestar và Monterey thích hợp với mọi người, nhưng có ít chỗ chở hàng hơn, có bộ máy lớn hơn và có lực xoắn máy cao nhất, nhưng mã lực thấp nhất khi so với Honda, Toyota và Nissan, có hệ thống giải trí DVD, nhưng không có hệ thống dò đường bằng vệ tinh, có ghế ngồi thứ ba có thể xếp gọn xuống lấy chỗ chứa đồ. Liệu nó có thắng về mặt giá cả hay không" Freestar giá căn bản từ $24,460 đến $ 30,630, và Monterey giá từ $ 29,995 đến $ 35,525. So với Sienna ( $23,495 đến $30,950), Odyssey($24,950 đến $30,950) và Quest ($24,780 đến$32,780).-
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình