“Thành Phố Diễm Ảo”, “Thành Phố Vàng”, “Thành Phố Trăm Ngôi Tháp”, “Paris Bên Trời Đông” là một vài mệnh danh được gán cho thủ đô của Tiệp Khắc: Prague. Khi Weekend vừa lái xe vào thành phố này thì bị hớp hồn ngay tức thì bởi vẻ tráng lệ và huy hoàng ngoài sức tưởng tượng. Thành phố này như còn giữ được nguyên vẹn sau bao nhiêu cuộc chiến tranh tàn phá; lâu đài, thành quách, thánh đường và dinh thự nối tiếp nhau không ngừng, nhìn từ trên cao cả thành phố vàng ánh lên mầu vàng pastel và mầu ngói đỏ đậm đà, thơ mộng như thường thấy trong các chuyện phim lãng mạn.
Prague được dựng lên từ thế kỷ thứ 9 và đến thế kỷ thứ 14 vua Charles khởi sự công cuộc đại trùng tu và đặt thành phố này thành kinh đô của đế quốc Hung-Tiệp. Prague nằm dọc theo con sông Vltava xinh đẹp, hàng chục ngôi cầu thơ mộng bắc qua con sông này nhưng Cầu Vua Charles là một kinh ngạc cho bất cứ du khách nào viếng thăm. Nét thẩm mỹ của cây cầu này được củng cố bởi 30 bức tượng bằng đá đen trông thật uy nghi và huyền ảo, và tự cây cầu này đã mang một bề dầy văn hóa và lịch sử 5 thế kỷ của người Bô hê Miên. Trên cây cầu này, lúc nào cũng rất nhộn nhịp, du khách được giúp vui bởi rất nhiều cảnh hoạt náo của các người làm trò trên cầu, sinh hoạt này kéo dài tới rất khuya. Hai đầu cầu là hai ngôi tháp đẹp như trong chuyện cổ tích và khi vừa bước qua vòng tháp du khách sẽ bị choáng váng ngay tức khắc vì những lâu đài cực kỳ lộng lẫy chợt hiện ra ngay trước mặt.
Phố xá đông đúc nhưng khá trật tự, Weekend đi lang thang nhiều nơi trong phố vào lúc rất khuya nhưng cảm thấy an toàn và không một chuyện đáng tiếc nào xẩy ra. Một lần Weekend theo dòng người tiến về Times Square vào lúc nửa đêm, Weekend thấy một đám nữ sinh, chỉ vào cỡ 13 tuổi, quây quần giữa công trường, đốt nến và múa hát mừng sinh nhật bạn. Times Square là một công trường rộng lớn với tháp chuông đồng hồ, nhà thờ Our Lady of Tin, dinh thự và nhà hàng bao quanh. Mặc dù Weekend cứ nói mãi là đẹp, đẹp và đẹp, riêng nhà thờ Our Lady of Tin Weekend không cầm được lòng phải nói thêm. Kì cục là ngôi thánh đường này bị chắn bởi một dinh thự nhỏ ngay trước mặt (trong quá khứ ngôi thánh đường này bị cháy một phần, do đó một dinh thự nhỏ được xây dựng thế vào chỗ đó!), tối đến đèn pha chiếu sáng ngược lên hai tháp chuông bằng đá đen thùi lũi, nhìn từ Time Square ngôi thánh đường như bất chợt hiện ra giữa trời bằng phép lạ với vẻ lộng lẫy uy nghi như trong chuyện thần thoại.
Time Square và nhà thờ này nằm trong khu vực Stare Mesto, rộng lớn và nổi tiếng gồm rất nhiều di tích lịch sử, địa danh du lịch (như Nghĩa Trang Do Thái), đền thờ (như Old-New Synagogue) và các cửa hàng bán trang phục đắt tiền. Nơi đây cơn lụt mùa hè vừa rồi đã tấn công dữ dội, mặc dù chính quyền đã chuẩn bị, nhưng chắc không tránh khỏi nhưng thiệt hại đáng tiếc. Bạn đọc nào có tin tức cập nhật cho Weekend biết với.
Phía bên kia cầu Vua Charles là hoàng cung, nằm trong khu vực lừng danh Mala Strana, được xây dựng từ thời Trung Cổ. Để thăm viếng khắp hoàng cung thôi, bạn phải mất cả ngày. Có lẽ vì Tiệp mới mở cửa tiếp xúc với thế giới bên ngoài sau khi cộng sản sụp đổ vàsự bảo trì tài sản quốc gia còn lỏng lẻo, nên việc đi lại trong hoàng cung khá thoải mái, các nhân vien trông coi cũng không khó chịu lắm. Hoàng cung là một liên hợp kiến trúc gồm nhiều cung điện, nhà thờ, dinh thự và vườn ngự uyển. Trong cung vua đặc biệt nhất là Vladislav Hall, xây từ thế kỷ 15, trần nhà trang trí bằng những đường cong theo lối Gothic rất đẹp. Nhà thờ trong hoàng cung St. Vitus , (khởi xây từ thế kỷ thứ 10 nhưng đến năm 1920 mới thực sự hoàn tất!), còn lộng lẫy và vĩ đại hơn Our Lady of Tin kể trên. Mặt trước của nhà thờ trang trí rất tỉ mỉ mô tả cảnh cảnh theo sách Sáng Thế Ký. Đặc biệt bạn có thể leo lên hơn 300 bậc cấp để tới đỉnh gác chuông và đi giáp vòng tháp để ngắm cảnh toàn thành phố từ trên cao, mà Weekend có nói cảm tưởng như trong phim cinema vậy. Trong hoàng cung còn có “Con đường luyện kim” (Alchemists’ Lane), mà nhiều du khách thích viếnh thăm, gồm nhiều cửa hàng nhỏ và xinh xắn, có hầm làm thủy tinh, một công nghệ nổi tiếng lâu đời của Tiệp Khắc. Đặc biệt trong khu này có nhiều danh nhân Tiệp từng cư ngụ trước đây như nhà thơ Seifert (Nobel 1984) và nhà văn Kafka.
Ở Prague có nhiều người Việt sinh sống và có một khu chợ Việt Nam rất lớn. Khu chợ này nằm ở quận 4 phía nam thành phố, tổ chức còn sơ sài như trong một trại tị nạn, nhưng có rất nhiều cửa hàng bán lẻ, bạn có thể tìm được nhiều mặt hàng và thức ăn Việt Nam. Trong thời gian ở Prague, Weekend được giới thiệu đến ăn tại tiệm Đông Đô, quán ăn sạch sẽ, phục vụ chuyên nghiệp, thức ăn nấu theo lối Bắc thuần túy. Tiệp Khắc rất nổi tiếng và hãnh diện về các loại bia ngon lành của họ, ngay những loại thông thường như Urquell hay Budweiser (xin đừng lầm với hãng bia cùng tên ở Mỹ, cóp lại một tên tuổi vốn đã có tiếng từ lâu đời của Tiệp Khắc) giá rất rẻ mà phẩm chất cao. Nói chung ở Prague, thời giá còn thấp so với ở Tây Âu, vật giá có thể bằng nửa ở My, nhưng tại những khu phố chính và các cửa hàng có nhiều du khách ngoaị quốc, giá cả cũng gần xấp sỉ ở Mỹ. Tiệp Khắc không thuộc khối Cộng Đồng Âu Châu (bạn phải dùng tiền Tiệp, mặc dù có nơi nhận Dollar Mỹ hoặc Euro), tiếng Anh không phổ thông lắm ở Prague, nhưng người Tiệp rất thân thiện và sẵn lòng chỉ đường khi bạn cần.
Kể từ ngày chế độ cộng sản sụp đổ ở Nga và Đông Âu, rất nhiều người đã quay hướng về phía này để dự tính cho các cuộc du lịch. Cùng với Hungary, Tiệp đã không phụ lòng kỳ vọng của khách du lịch bằng sự cống hiến những thắng cảnh đẹp, di tích lịch sử, văn hóa đồ sộ và phong phú, đời sống và sinh hoạt còn thuần túy ở một mức độ nào đó, chưa đến nỗi quay cuồng vì đời sống vật chất, vì kỹ nghệ hóa, toàn cầu hóa hay gì gì hóa. Nhưng tình trạng này chắc sẽ thay đổi trong một tương lai rất gần đó bạn.
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình