Cuốn phim chia ra làm 5 phần, mỗi phần xoay quanh từng giai đoạn đời sống cuœa chú tiểu. Mùa Xuân là mùa để cây lá đâm chồi naœy lộc. Chú tiểu mới lên năm lên sáu, sống với sư cụ. Cuộc sống cuœa chú tiểu rất bình lặng. Ngoài sư cụ và chú cũn ra, chú tiểu không có bạn bè không có đồ chơi. Sau khi đi hái thuốc, chú tiểu có thể đi chơi tung tăng, lội nước, bắn chim.
Một hôm chú tiểu bắt một con cá, một con ếch, và một con rắn. Chú tiểu lấy sợi dây cột hòn đá vào lưng chúng. Sáng hôm sau, khi thức dậy, chú tiểu khám phá ra có hòn đá trên lưng mình. Sự cụ bắt chú tiểu đi tìm và phóng sanh những con vật đó. Nhưng chao ôi, cục đá quá nặng chỉ có một mình con ếch là còn sống. Chứng kiến caœnh con vật chết thê thaœm, chú tiểu òa khóc và tiếp nhận bài học đầu đời.
Mùa hạ, chú tiểu là một thiếu niên. Tay chân răn chắc. Sự cụ già đi đôi chúc. Cuộc sống bình lặng cuœa họ bị phá tan khi một người phụ nữ lên thỉnh sư cụ, nhờ chữa bịnh cho cô con gái bà. Trai đơn gái chiếc sắc dục trong lòng chú tiểu nổi lên. Sư cụ khám phá ra. Ông không hề la mắng nhưng chỉ khuyên baœo, "dục tình sẽ đánh thức tính tham lam và tính tham lam làm hại người."
Đúng như lới ông cụ nói, chú tiểu lấy tượng Phật và khăn gói xuống núi. Mùa thu sư già rau tóc bạc phơ hiu quạnh bên ngôi chùa thanh tịnh. Chú tiểu giờ là một người đàn ông đang chạy trốn vì tội giết người. Trôi theo cuộc sống dân dã, hắn mang theo sự oán hận căm hờn. Hắn cắt tóc và định tự bế nhưng sư cụ khám phá và đánh cho hắn một trận. Ông bắt chú tiểu dùng con dao giết người để khắc ra quyển kinh. Và cùng lúc đó, caœnh sát đến lùng bắt keœ phạm tội.
Mùa đông đến, sư cụ qua đời. Ngôi chùa hoang vắng. Caœnh vật lạnh tanh. Chú tiểu bây giờ là người đàn ông hơn tứ tuần trơœ về chùa để giác ngộ. Một người đàn bà khăn quấn mặt đến chùa để boœ rơi đứa con thơ. Cuộc sống xoay vần trơœ lại.
Với nhừng caœnh hồ trên núi, phù vân trên đỉnh núi, ngôi chùa bồng bềnh trên mặt hồ, "Spring, Summer, Autumn, Winter… and Spring" như một cuốn kinh thiền: Đơn giaœn, mộc mạc, sâu lắng nhưng cùng lúc tiềm ẩn nét thâm thúy sâu sắc cuœa đạo và đời.
Đạo diễn Kim Ki-duk người Nam Hàn nổi tiếng với những tác phẩm bạo lực nay chắc cũng tu với một cuốn phim rất 'thanh'. Ống kính cuœa ông lột taœ được nét trầm tư cuœa vị sư già, caœnh thiên nhiên thoát tục, và khổ aœi cuœa chú tiểu. Cách dùng con vật trong mỗi phần cũng là sự xếp đặt tỉ mỉ mang đầy ngụ ý. Con cún, con gà, con mèo, con rắn, con rùa được lồng vào bối caœnh cuœa từng phần. Sự sắp xếp chu đáo này thể hiện sự gắn bó của con người với thiên nhiên.
Vai sư cụ do diễn viên ưu tú cuœa sân khấu Đại Hàn Oh Young-su đaœm nhiệm. Chú tiểu do diễn viên nhi đồng Seo Jae-kyung đaœm trách. Phim chưa được xếp hạng đang được chiếu tại rạp Edwards South Coast Village 1561 W. Sunflower Ave., Santa Ana.
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình