Cải Tiến loại Xe SATURN
Hãng mẹ GM Motors Corp. sẽ có bước tới đầy tham vọng nhằm thúc đẩy hiệu xe Saturn mang bộ mặt mới. Tại cuộc triển lãm xe hơi North American International, GM sẽ giới thiệu hai kiểu xe mới mạnh hơn những kiểu trước đây.
Trước hết là một kiểu xe nhỏ loại roadster thể thao tên là Saturn Sky và một chiếc du lịch cỡ trung là chiếc Aura. Cả hai chiếc mới này sẽ được tung ra bán vào năm tới 2006, và lúc đó có thể xem hai chiếc này có thể làm hồi sinh lại tên tuổi của Saturn, đã từng bập bềnh qua những hứa hẹn và thất vọng trong hầu hết lịch sử của hiệu xe này.
Saturn đã bước qua năm thứ 15 vào năm nay và là chiếc xe của hiệu xe không giống bất kỳ chiếc nào khác, là hiệu xe của GM hi vọng đánh trả lại những chiếc xe Nhật những đòn chí tử.
Hai chiếc xe vừa sản xuất mới đây của GM là L-300 loại du lịch và Wagon, cùng với chiếc Ion, Ion cũng có hai kiểu -kiểu hai cửa coupe và Wagon, nhưng hai kiểu xe mới nêu trên lại không bán chạy như dự tính. chiếc L-300 bán được rất kém do đó đã ngưng sản xuất vào năm qua, trong khi đó số bán của Ion cũng chưa khả quan.
Mới đây Saturn dự định sẽ tung ra kiểu xe mới loại SUV cỡ trung vào cuối năm 2006. Điều này sẽ làm phong phú thêm các loại xe Saturn, hãng này sẽ có 6 loại xe hơi và tải vào cuối năm 2006, so sánh bây giờ chỉ có 3 kiểu.
"Những sản phẩm mới này rất quan trọng đối với Saturn, rất là quan trọng," theo Jill Lajdziak, giám đốc của Saturn, người đã từng chứng kiến mức bán sụt giảm của hãng trong hai năm liền, trong đó có mức giảm 22% trong năm 2004, nhưng ông vẫn lạc quan "chúng tôi cảm giác là chúng tôi đang làm những gì mà thị trường yêu cầu, và điều này sẽ làm gia tăng số bán của Saturn."
Buổi đầu chỉ có một sản phẩm mà người mua có thể chọn là chiếc Saturn loại S-series với thân xe bằng nhựa được chế tạo tại Spring Hill, Tenn. và được bán ra bởi các đại lý thân thiện.
Cái thuở mà chiếc S-series được tung ra bán vào tháng 11 năm 1990, ngay tháng đầu đã có 641 chiếc được bán ra. Cho đến tháng 7 năm 1999 cũng chỉ đơn điệu có một kiểu Saturn cho khách chọn mua.
Doanh số bán của Saturn tăng đều đặn vào đầu thập niên 90, mà cao nhất là bán được 286,003 chiếc vào năm 1994. Saturn trở nên phổ thông với giới trẻ, nhất là phụ nữ trẻ, và có được tiếng tốt nhờ vào các đại lý bán xe thân thiện.
"Tên tuổi của chiếc xe rất tốt, rất thông dụng với phụ nữ, giới thường thích thủ tục mua xe đơn giản, không phiền hà," theo Art Spinella, chủ tịch của CNW Marketing Research, đang nghiên cứu các khuynh hướng của khách mua xe.
Nhưng những khách hàng của Saturn dần dần có kinh nghiệm hơn. Họ cần chiếc lớn hơn như SUV cho gia đình, nhưng họ lại không còn có Saturn SUV để bước lên, do đó đã chuyển dần sang các hiệu xe khác, doanh số bán của Saturn dần sụt giảm còn 231,000 chiếc vào năm 1998.
Không phải Saturn không tiên liệu trước điều này, chỉ bởi vì các lý thuyết gia của GM cho rằng khách hàng của Saturn sẽ di chuyển qua các loại xe lớn hơn cũng của GM như chiếc Chevy, Pontiac. Nhưng trên thực tế khách hàng cũ của Saturn lại quay sang các nhà chế tạo khác, thường là các địch thủ của Saturn-các hãng xe Nhật.
Hình như GM lại đi vào con đường của Ford trong chiếc Ford T., trong 9 năm liền GM chưa hề cho ra đời chiếc Saturn kiểu mới nào, cho đến khi GM thấy ra và cho ra chiếc L-300, hãng này đã đổ vào chiếc mới hàng trăm triệu đô đầu tư, mới đầu là L-Series nhưng sau đổi lại là L-300 sau lần tái thiết kế, hi vọng bán ra được 200,000 chiếc năm.
Nhưng mức cao nhất của Saturn đạt tới vào năm 2001 là 98,000 chiếc, không thể cạnh tranh nổi với các địch thủ Á Châu.
"Saturn L-series đã phải cạnh tranh với các địch thủ đầy sức mạnh trong nền kỹ nghệ xe hơi, như Altima, Camry và Accord, và rõ là nó đuối sức," theo Mike Jackson, giám đốc lão thành dự báo xe hơi của CSM Worldwide, một công ty nghiên cứu về xe hơi.
Cuối cùng thì hãng GM đã phải tự cắt giảm sản xuất của chiếc L-Series từ hai ca xuống còn một ca sản xuất tại nhà máy sản xuất ở Wilmington, Del., L-series chấm dứt sản xuất vào cuối năm 2004, nhiều tháng sớm hơn dự định.
Chiếc thay thế cho L-series là Ion được tung ra bán vào năm 2000, mức bán cũng không được như ý, số bán năm 2004 giảm 11% từ sự tăng vọt của năm 2003. Còn chiếc đang hot của Saturn là chiếc SUV Vue. Vue có mức bán tăng 6% trong năm 2004 tăng gần 87,000 chiếc. Saturn cũng đã cho lăn bánh chiếc minivan mới gọi là Relay vào tháng 11 qua, vào năm sinh nhật thứ 14 của hãng.
"Tôi cũng không chắc về hiệu quả của chiếc minivan mới," theo Spinella, "Nhận thức của khách hàng bây giờ là Saturn chưa có ấn tượng gì mạnh, chỉ có thể là bước đầu tốt đẹp, nhưng không quá giới hạn đó, cũng như vấn đề của chiếc Bettle của VW, ấn tượng đó khó có thể xóa nhòa ra khỏi đầu của khách hàng."
Chiếc du lịch cỡ trung Aura, sẽ được trình bày như chiếc xe mẫu vào cuối tuần này, lại chỉ để thay thế L-Series, nhưng sẽ không có trong các đại lý xe cho đến giữa năm 2006. Chiếc mới này sẽ được chế tạo và lắp ráp tại nhà máy của GM ở Fairfax, Kan..
Trước đó vài tháng, Saturn sẽ tung ra chiếc hai chỗ thể thao nhỏ loại roadster như chiếc Mazda Miata, sau đó vào cuối năm 2006 hãng sẽ tung ra chiếcSUV cỡ trung, chiếc này GM chưa tiết lộ.
CSM ước tính doanh số bán cho chiếc Sky sẽ vào khoảng 15,000 hay 20,000 chiếc mỗi năm, một con số khiêm tốn. Lajdziak cho biết sẽ có lúc Saturn tung toàn bộ xe mới ra thị trường, đó là vào năm 2007. GM hi vọng Saturn sẽ bán được khoảng 400,000 xe hơi và tải mỗi năm. Bằng vào sự so sánh Saturn bán được 212,017 chiếc vào năm 2004, và con số đó có thể thấp hơn nếu không có sự góp mặt của L-Series.
Cả Spinella và Jackson đều cho biết họ thích đường nét của chiếc mới Sky và Aura, nhưng Saturn cần phải đánh bật hai địch thủ hạng nặng là Toyota Camry và Honda Accord nếu hãng thành công trong cuộc đua đường trường.
"Tôi nghĩ Sky và Aura sẽ làm nên chuyện, và Saturn phải biết điều mình muốn làm và muốn nói gì. Họ cần phải tìm ra tiếng nói làm cho nhản hiệu của mình có ý nghĩa," theo Spinella.
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình