- Tìm không ra gian lận, Cộng Hòa ra độc chiêu, gợi ý nên quăng bỏ phiếu người vô gia cư.
- Luật sư Garrett Fahy: California có truyền thống tôn trọng phiếu tất cả cử tri, nếu cấm phiếu vô gia cư thì phải sửa luật.
Bản tin sau đây dịch từ báo New York Post, bài của phóng viên Jamie Paige có tựa đề "Bombshell photo unveils damning Nithya Raman link with homeless voters — as fury erupts over LA ballot count" (Bức ảnh gây chấn động hé lộ mối liên hệ bất lợi giữa ứng cử viên Nithya Raman [Dân Chủ] và các cử tri vô gia cư — trong bối cảnh tranh cãi gay gắt về việc kiểm phiếu tại Los Angeles vì ứng cử viên Spencer Pratt [Cộng Hòa] thua phiếu). Bản tin dịch toàn văn như sau.
Hàng ngàn cử tri vô gia cư đã đăng ký bỏ phiếu tại các trung tâm tạm trú ở Los Angeles — mặc dù nhiều người không thực sự sống ở đó hoặc các cơ sở này thậm chí không có giường ngủ.
Trong khi Spencer Pratt (Cộng Hòa) bị Nithya Raman (Dân Chủ) đánh bại trong cuộc đua vào hội đồng thành phố vào tối thứ Hai, thông tin mới được tiết lộ cho thấy một trung tâm hỗ trợ cộng đồng — nơi nhận khoản tài trợ 600.000 đô la từ ứng cử viên theo khuynh hướng xã hội chủ nghĩa này — có tới 185 cử tri đăng ký theo địa chỉ của trung tâm, dù nơi đây không cung cấp chỗ ở.
Những tiết lộ này đã khiến Công tố viên liên bang Bill Essayli tuyên bố sẽ điều tra các vấn đề mà tờ NY Post phát hiện và "theo sát các bằng chứng" để xem liệu có hành vi vi phạm pháp luật nào hay không.
Việc rà soát hồ sơ cho thấy có 7.600 cử tri có liên kết với các trung tâm tạm trú và các tổ chức cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư.
Trong số đó có Trung tâm St. Joseph ở Venice, một trung tâm hỗ trợ người vô gia cư, với 185 cử tri đăng ký theo địa chỉ của trung tâm này. Tổ chức này đã nhận khoản tài trợ 600.000 đô la từ ngân sách công do bà Raman phê duyệt khi bà còn giữ chức chủ tịch Ủy ban Nhà ở và Vô gia cư của Hội đồng Thành phố.
Tuần trước, NY Post đã liên hệ với ban vận động tranh cử của bà Raman và phía trung tâm để hỏi về mối quan hệ giữa nữ ủy viên hội đồng và tổ chức này nhưng không nhận được phản hồi. Tuy nhiên, một bức ảnh chụp cảnh bà Raman trao tấm chi phiếu tài trợ đã bị gỡ khỏi trang web của trung tâm sau khi chúng tôi (báo NY Post) đặt câu hỏi.
Martin Rowe, một người vô gia cư sống tại Venice, chia sẻ với NY Post rằng ông đã đăng ký bỏ phiếu trong một đợt vận động diễn ra bên ngoài cửa hàng tạp hóa Ralphs.
"Họ hỏi bạn đủ mọi câu hỏi," Rowe nói. "Họ đưa cho bạn một tờ giấy."
Nơi tập trung đông đảo nhất các cử tri vô gia cư là Midnight Mission ở khu Skid Row; hồ sơ bầu cử cho thấy có 1.160 lượt đăng ký tại đây, trong khi trang web của trung tâm lại thông báo họ chỉ có chỗ ngủ cho 84 nam giới và 36 nữ giới.
Norman, một người vô gia cư tại Skid Row, cho biết ông đã chứng kiến các hoạt động đăng ký cử tri trong khu vực này suốt nhiều năm. Ông khẳng định mình từng được trả tiền để hỗ trợ đăng ký cho cử tri, và thuốc lá cũng được dùng làm quà tặng cho một số người trong các đợt vận động này.
"Đó là một nỗ lực lớn nhằm vận động người dân tại một khu vực cụ thể trong thành phố đăng ký bỏ phiếu," Norman — người từ chối tiết lộ họ của mình do đang có vụ kiện tụng chưa giải quyết xong — chia sẻ với NY Post. “Họ làm vậy chỉ vì chúng tôi đang ở đây. Bạn thấy đấy, mọi người cứ ngồi quanh đó thôi. Chỉ cần ký vài dòng là bạn đã trở thành cử tri chính thức rồi.”
NY Post không thể xác minh độc lập ai là người cung cấp các tài liệu này hoặc liệu hoạt động đó có liên quan đến bất kỳ chiến dịch tranh cử, tổ chức chính trị hay nhóm vận động đăng ký cử tri nào hay không — tuy nhiên, các chi tiết này gợi nhớ đến một vụ tương tự mà tờ báo chúng tôi từng đưa tin trước đây. Trong vụ việc đó, một phụ nữ ở Marina Del Rey đã đồng ý nhận tội trước những cáo buộc chấn động: cô đã trả tiền cho người vô gia cư tại khu Skid Row để họ đăng ký bỏ phiếu, nằm trong một âm mưu kéo dài 20 năm liên quan đến việc thu thập chữ ký kiến nghị bất hợp pháp.
Vào chiều thứ Hai, bên ngoài trung tâm Midnight Mission, NY Post đã gặp Bo Jackson; ông đã đăng ký bỏ phiếu nhưng cho biết mình không nhớ đã thực hiện việc đăng ký — thậm chí còn không thể kể tên bất kỳ ứng cử viên nào trong cuộc đua vào ghế thị trưởng Los Angeles.
NY Post đã đề nghị nhân viên của Midnight Mission bình luận về quy trình xử lý phiếu bầu khi chúng được chuyển đến nơi trú ẩn này, nhưng phóng viên của chúng tôi đã bị mời ra ngoài mà không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Qua quá trình rà soát các hồ sơ công khai, chúng tôi còn xác định được hàng trăm cử tri có liên hệ với các khu nhà ở hỗ trợ và các dự án nhà ở giá rẻ. Một số địa điểm đã ghi nhận thêm gần 200 cử tri đăng ký mới trong những tuần cuối cùng trước khi hết hạn.
Ba cơ sở cung cấp dịch vụ cai nghiện và hỗ trợ khủng hoảng cũng xuất hiện trong danh sách các địa chỉ có số lượng lớn cử tri đăng ký.
Dữ liệu đăng ký cử tri mà NY Post xem xét cho thấy có hơn 80 cử tri đăng ký tại bốn cơ sở điều trị nghiện và chăm sóc sức khỏe hành vi, bao gồm: Trung tâm Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần Corner of Hope, Chương trình Hỗ trợ Người nghiện Rượu của tổ chức Volunteers of America, Trung tâm Cai nghiện Rượu và Ma túy Los Angeles, và Trung tâm Giảm thiểu Tác hại thuộc tổ chức Homeless Health Care Los Angeles.
Tờ NY Post cũng xác định được 313 cử tri đã đăng ký có địa chỉ liên kết với các cơ sở dịch vụ xã hội tại Quận Los Angeles. Công tố Essayli phát biểu: “California thực tế đã phi hình sự hóa hành vi gian lận bầu cử bằng cách loại bỏ các biện pháp phát hiện gian lận cơ bản vốn phổ biến ở các tiểu bang khác. Danh sách cử tri thiếu chính xác, cộng với việc không yêu cầu giấy tờ tùy thân và tình trạng thu gom phiếu bầu không được kiểm soát, chính là cơ hội rộng mở để những kẻ xấu thực hiện hành vi gian lận. Nếu California muốn khôi phục niềm tin của công chúng, chúng tôi kêu gọi họ tuân thủ luật pháp liên bang và cho phép chúng tôi kiểm toán danh sách cử tri — họ đang lo sợ điều gì chứ?”
Ông Garrett Fahy, một luật sư chuyên về luật bầu cử tại California, chia sẻ với NY Post rằng các trường hợp đăng ký được phát hiện trong quá trình rà soát phản ánh đúng cách thức vận hành của hệ thống bầu cử California.
“Hệ thống này không được thiết lập để ngăn cản người dân bỏ phiếu. Mục đích của nó là đảm bảo bất kỳ ai đủ điều kiện đăng ký đều có thể bỏ phiếu,” ông Fahy nói.
Ông lưu ý rằng các quan chức bầu cử cấp quận thường không có nhiệm vụ tự mình điều tra các hồ sơ đăng ký cử tri; thay vào đó, họ tổ chức bầu cử dựa trên luật pháp tiểu bang và các quy định do các nhà lập pháp cùng Bộ trưởng Hành chánh (Secretary of State) ban hành.
Ông Fahy cho rằng việc tập trung các cử tri đăng ký thông qua các trung tâm tạm trú, các đơn vị cung cấp dịch vụ và những địa chỉ phi truyền thống khác cần được nhìn nhận trong khuôn khổ rộng hơn của luật bầu cử California.
“Đây là hệ thống mà các đại diện dân cử đã thiết lập cho chúng ta,” ông Fahy nói. “Nếu không hài lòng với hệ thống này, đừng chỉ trích các quan chức bầu cử tại địa phương. Hãy lên tiếng với chính quyền tại Sacramento và Bộ trưởng Hành chánh, vì đó mới là những người quyết định các đạo luật hiện hành.”
Ông Fahy nói thêm rằng các hồ sơ đăng ký cử tri mà NY Post xem xét dường như là kết quả của những lựa chọn chính sách được các nhà lập pháp tiểu bang đưa ra trong nhiều năm, chứ không phải hành động của các nhân viên bầu cử địa phương.
“Hệ thống của chúng ta đang vận hành đúng như thiết kế ban đầu,” ông Fahy khẳng định.
Luật pháp California cũng cho phép cử tri ủy quyền cho người khác nộp lại lá phiếu đã hoàn tất thay cho họ.
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình