Luật mới buộc thêm nhiều người phải chứng minh đã làm việc hoặc thiện nguyện ít nhất 80 giờ mỗi tháng mới được tiếp tục nhận trợ cấp. Ảnh: istockphoto.
Hơn 4 triệu người Mỹ đã không còn nhận trợ cấp thực phẩm SNAP trong khoảng từ tháng Bảy 2025 đến tháng Tư 2026, trong đó có nhiều trẻ em, giữa lúc các điều kiện thụ hưởng được siết chặt.
SNAP, thường gọi là phiếu thực phẩm, giúp trung bình khoảng 42 triệu người mua thức ăn mỗi tháng trong năm 2025, tương đương một phần tám dân số Hoa Kỳ. Đến tháng Tư 2026, con số này giảm còn khoảng 37 triệu người, theo số liệu sơ khởi của Bộ Nông Nghiệp.
Đà giảm bắt đầu từ tháng Bảy 2025, cùng tháng Tổng thống Donald Trump ký ban hành đạo luật thuế khóa và chi tiêu lớn của đảng Cộng Hòa. Luật mới buộc thêm nhiều người phải chứng minh đã làm việc hoặc thiện nguyện ít nhất 80 giờ mỗi tháng mới được tiếp tục nhận trợ cấp.
Điều kiện này nay áp dụng cho cựu quân nhân, người vô gia cư, thanh niên vừa rời hệ thống nuôi dưỡng, cha mẹ có con từ 14 đến 17 tuổi và người từ 55 đến 64 tuổi. Văn phòng Ngân sách Quốc Hội ước tính riêng quy định về việc làm sẽ khiến trung bình 2.4 triệu người mất SNAP mỗi tháng trong giai đoạn 2025–2034.
Arizona chịu ảnh hưởng nặng nhất. Đến tháng Tư 2026, số người nhận SNAP tại tiểu bang này giảm hơn 400,000 so với một năm trước, chỉ còn khoảng phân nửa. Louisiana, Florida và Oklahoma cũng ghi nhận mức giảm lớn. Tại 19 tiểu bang có số liệu riêng về trẻ em, hơn 1 triệu em đã mất trợ cấp kể từ tháng Bảy 2025.
Bộ Nông Nghiệp cho rằng số người nhận SNAP vốn thường thay đổi và mức giảm không thể quy hoàn toàn cho một chính sách. Bộ trưởng Nông Nghiệp Brooke Rollins nói kinh tế khá hơn và việc loại những người không đủ điều kiện có thể là nguyên nhân.
Các chuyên gia chính sách không đồng ý. Họ lưu ý rằng tỷ lệ thất nghiệp gần như không đổi trong năm qua, trong khi giá thực phẩm tiếp tục tăng. Nhiều gia đình cũng mất trợ cấp vì hồ sơ tồn đọng, thiếu nhân viên cứu xét và những yêu cầu giấy tờ ngày càng phức tạp.
Những thay đổi lớn hơn sẽ bắt đầu vào tháng Mười 2026. Từ thời điểm đó, chính phủ liên bang chỉ trả 25% chi phí điều hành SNAP, thay vì 50% như trước; các tiểu bang phải gánh 75% còn lại.
Đến tháng Mười 2027, liên bang cũng sẽ không còn trả toàn bộ tiền trợ cấp thực phẩm tại những tiểu bang có tỷ lệ sai sót từ 6% trở lên. Gần một nửa số tiểu bang có thể phải góp thêm ít nhất 100 triệu Mỹ kim mỗi năm.
Một số tiểu bang cho biết họ có thể phải thu hẹp điều kiện, tạm ngưng hoặc rút khỏi SNAP nếu phí tổn trở nên quá nặng. Các ngân hàng thực phẩm cảnh cáo họ không đủ sức thay thế chương trình nếu hàng triệu gia đình tiếp tục mất trợ cấp.
Hiệp hội Các Chợ Thực phẩm Toàn quốc ước tính việc giảm số người nhận SNAP có thể làm doanh số bán thực phẩm trên toàn quốc mất gần 88 tỷ Mỹ kim từ nay đến năm 2034.
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình