Trong lúc nhân loại, những người vẫn còn bình yên trong và sau đại dịch, dán mắt vào màn ảnh TV theo dõi các vận động viên giỏi nhất của mỗi nước đang thi tài ở thế vận hội Olympics Tokyo 2020, thì sân vận động Allegiant Stadium ở Las Vegas có 61,514 người mê đá banh hăng hái cổ vũ cho trận chung kết giải Concacaf Gold Cup 2021 giữa hai đội banh "hàng xóm": Mỹ và Mễ Tây Cơ.
Courtesy of sportingnews.com Courtesy of en.as.com
Như tên gọi CONCACAF(The Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football), giải này chỉ thuộc phạm vi các nước Bắc Mỹ, Trung Mỹ, và vùng biển Caribbean, gồm 16 đội.
Một điều khá buồn cười là mặc dù trận chung kết CONCACAF ở ngay lãnh thổ Hoa kỳ nhưng hầu hết khán giả là người Mỹ gốc Mễ, hay người Mễ di dân chưa phải là thường trú nhân dù nghèo cũng chắt bóp hơn 250 dollars mua vé đi coi trận chung kết để ủng hộ đội banh quê nhà. Màu xanh là cây và màu đỏ của cờ Mexico tung bay trong nắng hè, được che bớt nhờ những cái mũ sombrero rộng vành truyền thống của Mễ.
allegiantstadium.com Courtesy of dallasnews.com
Truyền thống mê đá banh của Mễ Tây Cơ phải xếp ngang hàng với các nước Nam Mỹ, và các nước Châu Âu. Đá banh là môn thể thao mà người Mễ chơi hay nhất, là một trong những niềm tự hào hiếm hoi của đất nước này. Biết rõ điều này, nên đội Mỹ bỗng trở thành đội khách, và ngược lại đội Mễ thành đội chủ nhà ngay trên sân Allegiant Stadium ở Las Vegas của Hoa kỳ. Họ tập trung tư tưởng vào trái banh, bỏ ngoài tai tiếng hò reo của các amigos, lẫn amigas Mexicans.
Courtesy of nytimes.com Courtesy of sportingnews.com
Huấn luyện viên đội Mỹ (USMNT) Gregg Berhalter đã để các cầu thủ dày dạn kinh nghiệm ngồi ghế dự bị, và đưa các cầu thủ trẻ ra "nếm mùi trận mạc" chung kết CONCACAF để tích lũy thêm kinh nghiệm. Đội trưởng Christian Pulisic (10) chưa đầy 23 tuổi, nhưng đã có gần ba năm kinh nghiệm trong vai trò thủ quân của đội Mỹ.
Courtesy of John Dorton / ISI Photos / Getty Images Courtesy of https://en.as.com
Vì thế, ở hiệp một, đội Mexico làm chủ tình thế, các cầu thủ trẻ của Mỹ bị động nhiều hơn. Hiệp một chấm dứt trong cái nắng trên dưới 100 độ F của nóng sa mạc ở thành phố sống nhờ kỹ nghệ giải trí Las Vegas.
Thủ môn Matt Turner (1) rất xuất sắc đỡ được banh trong một cú sút rất gần của Rogelio Funes Mori, giữ được lưới của đội Mỹ nguyên vẹn từ hiệp một đến cuối trận đấu. Matt hy vọng kết quả này sẽ giúp anh được vào danh sách chính thức của đội tuyển Hoa kỳ ở vòng loại World Cup 2022.
Courtesy of Camporeale-USA TODAY Sports Courtesy of theathletic.com
Qua hiệp hai, đội Mỹ như đã quen với cái nóng sa mạc, chơi hay hơn, kiểm soát được trận đấu, có ít nhất là ba lần tung lưới. Nhưng vì còn trẻ, chưa dày dạn kinh nghiệm, nên banh chạm cột dọc, hay bay bổng lên trên khung thành. Tuy vậy, đội Mexico cũng đã bị nhiều lần đứng tim.
Ở phút 74, tiền đạo Paul Arriola của Mỹ tưởng đã mở được tỷ số với một cú sút chính xác nhưng thủ môn 38 tuổi Alfredo Talavera Díaz của Mexico, bằng kinh nghiệm dày dạn đã nhoài người đỡ được banh bằng cả thân thể cao 6 feet 2 (1,88 mét) của mình.
90 phút thi đấu kết thúc, không đội nào ghi được bàn thắng. Các cầu thủ được nghỉ giải lao lâu hơn một chút để hồi sức lại khi phải thi đấu ở nhiệt độ rất cao của mùa hè Las Vegas.
Các cổ động viên Mễ Tây Cơ vẫn phất cờ, ca hát không ngừng nghỉ ủng hộ đội nhà Mexico trong suốt 120 phút thi đấu.
Courtesy of nesn.com Courtesy of mdjonline.com
Nhưng lực bất tòng tâm, ở phút thứ 118, từ một cú sút vào gần khung thành Mexico của đồng đội Kellyn Acosta, tiền vệ Miles Robinson (12) đội đầu vào khung thành. Cả thủ môn , hậu vệ của Mexico và Miles Robinson đều ngả nằm trên sân trong khi trái banh nằm chễm chệ trong lưới, mang cúp vàng CONCACAF về lại Mỹ kể từ năm 2017. Sân vận động có một khoảnh khắc im lặng trong thất vọng, và buồn bã của hơn 60 ngàn ủng hộ viên gốc Mễ Tây Cơ.
Courtesy of Joe Camporeale - USA Today Sports
Trong cùng một tournament CONCACAF 202 , đội Mỹ đã thắng đội Mễ Tây Cơ hai lần liên tiếp. Như tên gọi CONCACAF Gold Cup, một rừng confetti màu vàng -của kim loại quý nhất- bao phủ các đương kim vô địch. Nhưng các cầu thủ trẻ không dám ngủ quên trên chiến thắng, ngay sau trận này, chỉ tạm nghỉ một vài ngày, họ phải tiếp tục tập luyện để chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022.
Ước mong người Mỹ quan tâm đến bóng tròn nhiều hơn, để các cầu thủ soccer của Mỹ được trả lương cao hơn. Như thế sẽ có nhiều em bé nuôi dưỡng "ước mơ Bồn lừa" thay vì nghĩ đến thu nhập cao vời vợi của những ngôi sao bóng bầu dục (football) ở Mỹ.
Nguyễn Trần Diệu Hương
Đầu tháng 8/2021
Lý Thuyết Văn Học Thực Hành Phê Bình