Từ hồi bé tôi đã mê máy bay và mơ ước khi lớn lên sẽ làm phi công. Khi qua Mỹ năm 1991, do chưa có internet, tôi hay vào thư viện mượn các cuốn sách về máy bay để đọc. Hè năm 1997, qua radio, tôi biết sẽ có một buổi biểu diễn máy bay (airshow) tại căn cứ Thủy quân lục chiến El Toro gần thành phố Irvine, cách Little Sài gòn khoảng nửa tiếng lái xe. Thời đó internet còn thô sơ, chưa có bán vé, nên tôi phải vào tiệm Nordstrom để mua vé qua chi nhánh của TicketMaster. Tôi phải chi $25 để mua vé hạng trung bình để đi xem airshow. Từ nhà ba má tôi ở Rosemead, tôi tốn gần một tiếng lái xe xuống tới căn cứ El Toro. Khi xuống khỏi freeway, tôi lại phải tốn thêm gần một tiếng nữa để vào tới bãi đậu xe của căn cứ. Lý do là hôm đó cả chục ngàn người đều đi xem airshow mà đường vào căn cứ thì chỉ có một làn xe. Khi tôi tới chỗ ngồi trên khán đài thì airshow đã diễn ra được hơn một tiếng đồng hồ...

Ở cái “cảnh giới” tạm gọi là thong dong của tuổi xế chiều, bất cứ sinh hoạt nào giúp cả nhà thoát khỏi cái “vấn nạn” mỗi người ngồi một góc ôm chiếc iPad hay điện thoại đều đáng được hưởng ứng hết mình. Thật ra, dẫu có bận rộn đến đâu, chỉ cần được tụi nhỏ rủ rê cùng chơi, cùng làm một việc gì đó, hay đơn giản chỉ là ngồi quây quần bên nhau “tâm sự loài cua biển”, thì cha mẹ chúng cũng đã thấy sướng rên rồi. Thế là mỗi dịp các con rủ xem Rap Việt, cả nhà lại xúm xít: tụi nhỏ lo sắp đặt máy móc, tôi cắt gọt bánh trái, còn nhà tôi chuẩn bị nước uống để vừa xem vừa nhâm nhi cho câu chuyện rap thêm giòn.

Nếu có ai đó chợt bảo: "Tao nhớ mấy trái mát mát ăn hồi nhỏ quá, nó chua chua ngọt ngọt, ăn vô một miếng là mê mẩn tâm thần". Người biết thì gật gù, kẻ không biết thì ngơ ngác chẳng hiểu "mát mát" là gì. Nhưng tôi cam đoan, cứ hỏi “dân Đà Lạt” là họ bật công tắc nhận diện được ngay. Tuần trước ngồi tán dóc với mấy người bạn, nói lan man về trái mát mát, có người bảo: "Chanh dây mà kêu là mát mát nghe kỳ cục hà!". Cô em gốc Đà Lạt ngồi kế bên lên tiếng liền: "Ừ thì có kỳ cục đó, nhưng dân Đà Lạt tụi em gọi vậy nó mới thân thương, nghe một cái là biết ngay dân Đà Lạt!". Tôi thì quen hơi bén tiếng với trái mát mát này từ hồi còn bé tí. Hồi đó, bố tôi trồng một cây sau vườn, sát bên cây ổi. Trời ban cho cái giống này cái tính "tự túc, tự cường", nó mọc um tùm, bò hiên ngang rồi ôm vòng lấy cả thân cây ổi tội nghiệp. Dây leo đan xen dày đặc như một tấm đệm khổng lồ phủ kín cây. Anh chị em tôi cùng lũ con nít trong xóm chơi trốn tìm cứ nhè cái bụi "mát mát ôm ổi" đó mà chui vào.

Văn học, Nghệ thuật là hai bộ môn khoa học xã hội có phạm vi và đối tượng khác nhau nhưng thường đi chung với nhau, được người đời gá nghĩa, ghép chung làm một, từ đó phát sinh cụm từ Văn học-Nghệ thuật. Trước khi cầm máy tôi cầm bút, viết văn, làm thơ và nhận ra một điều là cái đẹp trong văn học, tư tưởng cũng có họ hàng với cái đẹp trong nghệ thuật, vì cùng một mục đích là Chân, Thiện, Mỹ. Thế là ngoài giờ viết lách thì tôi xách máy đi chụp mọi thể loại, đề tài. Có khi đi một mình, có khi đi cả nhóm bạn. Vào google tôi nghiên cứu những vấn đề căn bản của photoshop để có thể chỉnh đường nét, màu sắc và ánh sáng cho tấm hình tôi chụp được hoàn chỉnh hơn, bắt mắt hơn. Viết văn và chụp hình có cùng mục đích nhưng môi trường và cách thể hiện thì khác nhau. Để có được tấm hình bạn phải có đồ chơi, là chiếc máy ảnh và phải đi ra ngoài, để có một bài viết bạn chỉ cần ngồi nhà, trước màn hình và thao tác trên bàn phím mà không cần phải đi đâu xa.

Nhân dịp trở lại Học viện quân sự West Point (hay còn gọi là trường võ bị West Point) để tham dự lễ trao nhẫn của các sinh viên khóa 2027, tôi tranh thủ ghé thăm Bảo tàng West Point nằm kế bên Trung tâm đón tiếp du khách Frederic V. Malek (The Frederic V. Malek West Point Visitor Center). Giới thiệu sơ lược về Bảo tàng West Point. Học viện quân sự West Point là một trong những học viện quân sự lâu đời nhất thế giới, đào tạo cả nam lẫn nữ. West Point với chương trình học kéo dài 4 năm này cũng chính là nơi tọa lạc của Bảo tàng quân sự lâu đời nhất của nước Mỹ- Bảo tàng West Point. Bảo tàng này được cho là bảo tàng sở hữu bộ sưu tập đa dạng với quy mô lớn và độc đáo nhất về các hiện vật quân sự tại Tây Bán Cầu.

Nhân dịp trở lại Học viện quân sự West Point (hay còn gọi là trường võ bị West Point) để tham dự lễ trao nhẫn của các sinh viên khóa 2027, tôi tranh thủ ghé thăm Bảo tàng West Point nằm kế bên Trung tâm đón tiếp du khách Frederic V. Malek (The Frederic V. Malek West Point Visitor Center). Giới thiệu sơ lược về Bảo tàng West Point. Học viện quân sự West Point là một trong những học viện quân sự lâu đời nhất thế giới, đào tạo cả nam lẫn nữ. West Point với chương trình học kéo dài 4 năm này cũng chính là nơi tọa lạc của Bảo tàng quân sự lâu đời nhất của nước Mỹ- Bảo tàng West Point. Bảo tàng này được cho là bảo tàng sở hữu bộ sưu tập đa dạng với quy mô lớn và độc đáo nhất về các hiện vật quân sự tại Tây Bán Cầu.

Bây giờ là Tháng Bảy âm lịch, trời vẫn sụt sùi những cơn mưa ngâu dai dẳng, vì là mùa của Ngưu Lang Chức Nữ gặp lại rồi chia xa. Chiều nay tôi tình cờ nghe được một bài hát trên YouTube về tháng Bảy Mưa Ngâu và chuyện tình Ô Thước bắt cầu, lòng tôi lại quặn thắt xốn xang, miên man nhớ về câu chuyện “Ngưu - Chức” của chính vợ chồng tôi. Tính ra thì Ngưu Lang Chức Nữ còn may mắn hơn chúng tôi bội phần, vì họ còn nhờ bầy Ô Thước bắt cầu cho gặp lại mỗi năm một lần. Chúng tôi cũng đã từng có những phút giây hội ngộ thật thơ mộng, thật đáng yêu giữa dòng đời bận rộn, đúng vào ngày Lễ Tình Nhân trên đất Mỹ, để rồi mãi mãi chia xa, mà không một Ô Thước nào thương hại bắt cho lấy một nhịp cầu từ ngày ấy...

Định cư tại Houston gần 30 năm, nhưng tôi chưa bao giờ có dịp đến Tòa Thị chính của thành phố. Tháng này, Trung tâm Cao niên Houston Meg Weekley Community Center tổ chức một chuyến Bus Trip vào ngày 23-7-26, đi thăm Tòa Thị Chính Houston (Houston City Hall). Tôi liền ghi tên tham dự, vì đây là một cơ hội hiếm có để tôi tận mắt nhìn và biết được tòa nhà đầy quyền lực và mang nhiều sự kiện lịch sử của Thành phố Houston. Tôi đến Trung tâm cao niên đúng 8 giờ sáng, mọi người đã có mặt đầy đủ,cùng check in và xếp hàng lên xe. Số người tham dự khá đông, khoảng 40 người, hầu hết là những vị lớn tuổi. Đúng 9 giờ thì xe khởi hành. Đến Tòa Thị Chính ở trung tâm thành phố Houston lúc 11 giờ trưa.Trước mặt chúng tôi là tòa Thị chính Houston, một buiding nhiều tầng, màu trắng đục, đứng nổi bật trên bầu trời giữa những cây sồi và một hồ nước trong xanh trông rất đẹp.